Diese Maschine wurde von James Watt erfunden, der zwischen 1763 und 1776 daran arbeitete. Es ist nicht die erste Dampfmaschine, die jemals erfunden wurde - der Entwurf basiert auf etwas, das sich die Newcomen-Maschine nennt und aus dem Jahr 1712 stammt. Jedoch ist Watts Maschine die erste, die weitläufig als praktisch angesehen wurde.

Watts Maschine hatte gegenüber anderen Maschinen dieser Zeit zwei Vorteile - sie arbeitete mit geringem Druck, was bedeutete, dass es bei ihrer Benutzung weniger Boilerexplosionen gab (und Boilerexplosionen können so unangenehm sein) - und sie verbrauchte weniger Kohle, die, wie heutzutage Benzin, teuer war. Genau genommen war sein Entwurf so gut, dass er für weitere hundert Jahre nicht verbessert wurde.