Datum: 19. Dezember 1777 - 19. Juni 1778
Hier befand sich das Winterquartier der Kontinentalarmee im Winter 1777/78.
Valley Forge war nicht Washingtons erste Wahl. Meine erste Wahl wäre auf die Bahamas gefallen, aber anscheinend ist die Lage der Insel nur suboptimal. Das Tal von Valley Forge war weitestgehend unbewohnt und Washington dachte, es wäre einfacher, eine Armee in einer größeren Stadt unterzubringen und zu verpflegen. Der Kongress dagegen wollte die Armee in der Nähe haben, beziehungsweise zwischen sich (York) und der britischen Armee (Philadelphia). Valley Forge war nah genug an Philadelphia, um die britischen Truppen dort zu beunruhigen, aber weit genug entfernt, um einen Überraschungsangriff der Briten auszuschließen. Ein Leben ohne Überraschungen, das wär' doch mal was.
Washington hatte allerdings recht - die Armee hatte Probleme, ausreichend Verpflegung zu bekommen, und in Valley Forge gab es keine Unterkünfte für die Soldaten. Und obwohl dieser Winter eher mild war, war er für eine Armee, bei der ein Drittel der Soldaten nicht einmal Schuhe besaß, sehr hart. Milde Temperaturen bedeuteten auch, dass es feucht war, und so konnten sich Seuchen ausbreiten - Tausende starben.
Wenn man das so hört, klingt Valley Forge wie eine komplette Katastrophe, doch das Erstaunliche ist - das war es nicht. Die besser ausgerüsteten Soldaten übernahmen die Patrouillen, die anderen bauten Häuser. Nathaniel Greene wurde zum Quartiermeister ernannt und fand Verpflegung. Als die Nahrung knapp wurde, improvisierte man. Baron von Steuben und andere begannen nach ihrer Ankunft damit, die Truppen in militärischer Taktik sowie im Bau von Lagern und Sanitäranlagen auszubilden - womit man die Ausbreitung von Seuchen in den Griff bekam.
Valley Forge ist weit davon entfernt, die Katastrophe zu sein, nach der es zuerst aussah, und genießt heute einen legendären Ruf als Bewährungsprobe der amerikanischen Armee. Ich kann mir vorstellen, dass das ein schwacher Trost für die ist, die dort gelitten haben. "Ja, Sie haben sich eine unheilbare Krankheit eingefangen, aber hey - gut gemacht. Sie haben sich wirklich bewährt!"
Die Armee verließ das Lager allerdings als fähige Truppe - und gewann beinahe direkt danach ihre erste Schlacht bei Monmouth.
