Franklin entwickelte den Spiegelarm auf Grundlage eines ähnlichen Geräts, das er in Europa gesehen hatte. Es ist ein Satz aus drei Spiegeln, die aus einem Fenster im zweiten Stock gehangen werden. Die Spiegel sind so angeordnet, dass man, wenn man aus dem sieht, sehen kann, wer an die Vordertür klopft - ein schwieriges Unterfangen in einigen Stadtteilen von Philadelphia, wo die Häuser hoch und die Straßen eng sind. Natürlich kann man mit ein paar Anpassungen auch die Tür des Nachbarn beobachten - daher der englische Name "Busybody" (obwohl ich sie "neugierige alte Schachtel" genannt und auf dem Seniorenmarkt verkauft hätte).

Spiegelarme werden auch heute noch in Philadelphia verwendet, wohl, weil es immer gut ist zu wissen, wer vor der Tür steht, und es nie unmodern wird, seinen Nachbarn hinterher zu schnüffeln.