Über das Leben dieses skrupellosen Rebellenführers ist nur wenig bekannt, außer dass er einem unterdrückten turkmenischen Volksstamm aus Ostanatolien angehörte. Obwohl er innerhalb der Grenzen des Osmanischen Reiches erzogen wurde, verschlug es Shahkulu in jungen Jahren auf die Seite der Templer, nachdem ein osmanischer Überfall ihn zu einem Waisen gemacht hatte.

Da er von Sympathisanten der Safawiden und später von Templern aufgezogen wurde, wurde sein Hass gegenüber den osmanischen Türken nur von seiner wilden Entschlossenheit übertroffen, jeden Widerstand gegen die Ideologie der Templer zu zerschmettern. Seine ungleiche Partnerschaft mit Manuel war teilweise ideologisch bedingt, teilweise aber auch bittere Zweckmäßigkeit. Schließlich waren die Byzantiner nicht viel netter zu seinem Volk gewesen als die Osmanen...