Das Volk der Roma - früher oft Zigeuner oder Egyptier genannt - ist ein halbnomadisches, staatenloses Volk, das im ganzen mittleren Osten und in Europa heimisch ist. Ursprünglich stammten sie aus Südasien, in etwa aus dem heutigen Nordiniden und Afghanistan, und gelten als sehr auf Unabhängigkeit bedachtes Volk, das sich nur ungern von ihren Gastgegberländern assimilieren lässt.

Trotz oft frostiger Beziehungen zu ihren Nachbarn haben die Roma die Jahrhunderte überdauert - manchmal auf Kosten anderer, meist unter großen Entbehrungen - und sich ihre reiche und mannigfaltige Kultur bewahrt. Der Begriff "Egyptier", der viele Jahrhunderte lang auch in Deutschland als Synonym für die Roma gebräuchlich war, geht auf die falsche Annahme zurück, die Roma stammten ursprünglich aus Ägypten.