Das Königeich Portugal gehörte zu den ersten europäischen Mächten, die ein koloniales Reich etablierten. Berühmte Seefahrer wie Vasco de Gama segelten um die Welt, auf der Suche nach Reichtümern, die sie in die Heimat zurückbringen wollten. Es war Jorge Alvares, der 1513 als erster China erreichte und einen Handelsposten in Macao einrichtete. Seitdem verbrachten viele portugiesische Seemänner ihre Zeit in Macao, bis die Stadt schließlich selbst Teil des Reiches wurde.