Karacken waren Schiffe mit mehreren Masten, die im 15. Jahrhundert von den Portugiesen für die Schaffung von Handelsrouten im Atlantischen Ozean entwickelt wurden. Entdecker bevorzugten zumeist die leichteren Karavellen, um auf den weiten Strecken Manövrierbarkeit und Geschwindigkeit zu gewährleisten. Für den Transport von riesigen Mengen orientalischer Waren nach Europa benötigte man allerdings größere Schiffe, um die Rentabilität der langen und gefährlichen Reisen zu steigern.