Haci Ahmed Muhiddin Piri wurde irgendwann zm 1467 - plusminus ein paar Jahre - irgendwo im Osmanischen Reich geboren und war nicht ganz so mysteriös, wie es anhand dieser vagen Angaben scheinen mag. Er war ein fähiger Seemann und Offizier der osmanischen Marine. Schon in jungen Jahren faszinierte ihn die See und seine ersten Erfahrungen machte er als Freibeuter mit seinem Onkel Kemal zusammen im Mittelmeer bei Kaperfahrten von zweifelhafter Legalität. Als er Mitte zwanzig war, trat er gemeinsam mit seinem Onkel der osmanischen Marine bei und tauschte seine Freiheit gegen eine respektierte Stellung ein.

Gegen Ende des osmanisch-venezianischen Krieges im Jahr 1503 ließ Piris Abenteuer- und Kriegslust etwas nach und er wandte sich intellektuelleren Interessen zu. In der Mitte des ersten Jahrzehnts des sechzehnten Jahrhunderts begann er ein ernsthaftes Studium der Kartografie. Zu dieser Zeit trat Piri auch den Assassinen bei, denn nach allem, was er in seinen Jahren auf See hatte miterleben müssen, lehnte er künstliche Grenzen, die Nationen voneinander trennen, ab. Allerdings gehörte er nicht zur kämpfenden Truppe der Assassinen, sondern diente ihnen als Gelehrter und Ingenieur.

Nach dem plötzlichen Tod seines Onkels im Jahr 1511 stach Piri wieder in See, um die Navigation zu studieren und seine Zeichenkünste zu verfeinern. 1513 hatte er die Karte vollendet, die wohl zur berühmtesten aller Seekarten werden sollte und die als erste ihrer Art die Ostküste Südamerikas recht detailgetreu zeigte. Während der nächsten Jahrzehnte stellte Piri weiterhin Karten her und stellte sein seltenes künstlerisches und technisches Talent unter Beweis. Doch erst mit Anfang 80 erhielt er offiziell den Titel "Reis", oder Admiral, als er schon längst zu einer Legende in der osmanischen Marine geworden war.