Plutarchs berühmte Untersuchung des menschlichen Charakters und der Tugend besteht aus einer Sammlung von Biografien berühmter Männer (und leider nur von Männern), die parallel gegenübergestellt werden: je eine griechische Biografie gepaart mit einem zeitgenössischen römischen Pendant. Die "Parallelen Lebensbeschreibungen" sind weniger eine historische Abhandlung als eine Untersuchung über den Einfluss des Charakters auf das Schicksal der Menschen.