Geburtsjahr: 1473
Beruf: Astronom

Nikolaus Kopernikus (in Italien auch Niccolò Copernico genannt) wurde als jüngstes von vier Kindern in der Stadt Toruń in Königlich-Preußen geboren (das ein Teil Polens war und nicht mit dem Herzogtum Preußen, Ordenspreußen oder dem viel späteren Westpreußen verwechselt werden sollte). Auch wenn er wie für die Kirche bestimmt zu sein schien, sein Bruder war schließlich Priester und seine Schwester Nonne, widersetzte sich Nikolaus dem Familientrend... um nach einer humanistischen Ausbildung doch Priester zu werden. Okay, zunächst war also kein wirklicher Rebell, stattdessen genoss er die Vorzüge, die seine privilegierte Erziehung mit sich brachte. Er studierte Aristoteles, Ptolemäus und andere an der Universität von Krakau.

Als er seinen Abschluss machte, sprach er vier Sprachen und, während er darauf wartete, in sein Kanonikat im Ermland (einem abtrünnigen Herzogtum innerhalb Polens) berufen zu werden, reiste er nach Italien, um Rechtswissenschaften zu studieren. Anstatt sich jedoch auf seine kanonischen Studien zu konzentrieren, besuchte er Vorlesungen in Geisteswissenschaften und begann über die Wissenschaft und die Astronomie zu referieren. Insbesondere hielt er eine Reihe an öffentlichen Lesungen in Rom. Papst Alexander VI. konnte ihn nicht sonderlich gut leiden und so verließ er die Stadt im Jahre 1501 ziemlich plötzlich. Doch Kopernikus hatte seine Leidenschaft entdeckt.

Er war so fasziniert von seinen Studien, dass er um eine zweijährige Verlängerung seiner Auslandzeit bat, um in Padua Medizin zu studieren. Dort lernte er zudem fließend griechisch und las viele historische Texte.

Nach seinem Abschluss verließ er Italien für immer und ging schließlich ins Ermland, um dort seine Pflicht zu erfüllen. Neben seiner Arbeit als Sekretär seines Onkels, dem Bischof des Ermlands, fand er noch die Zeit, seine astronomischen Theorien zu entwickeln. Er verfasste schnell eine grobe Version seiner heliozentrischen Theorie und verbrachte dann für die nächsten 30 Jahre seine Freizeit damit, Sternbewegungen von einem unbekannten Turm aus und mit primitiven Instrumenten aufzuzeichnen, die Nachbauten noch viel altertümlicher Instrumente waren.

Auch wenn Kopernikus durch seine Schriften, in denen er die Sonne in das Zentrum des Universums stellt, unsterblich geworden ist, so wurden seine Theorien doch erst kurz vor seinem Tode im Jahre 1543 veröffentlicht. Manch einer glaubt sogar, dass er gestorben ist, als man ihm die erste Ausgabe seines Buches in die Hände legte.