Mit seinen mehr als 2800 Jahren hat das alte Napoli (oder Neapel) eine vielschichtige und reichhaltige Vergangenheit aufzuweisen. Seine Wurzeln sind eine griechische Siedlung aus dem 8. Jahrhundert v.u.Z. Die Machtverhältnisse in der Stadt haben sich seit ihrer Gründung häufig verändert und eine Zeit lang wechselten sich die Goten und die Römer regelmäßig ab. In einem berühmten Fall hat Ostrom die Stadt zurückerobert, indem sich byzantinische Soldaten über die Aquädukte an den schweren Wachen vorbei schlichen.

Im Mittelalter übernahmen die Normannen die Kontrolle und blieben über 300 Jahre an der Macht, während ihre Anführer und Fürsten darum kämpften, wer der rechtmäßige Herrscher sei. In der Zeit danach fiel die reiche Händlerstadt mehrmals in die Hände einer Reihe andere Stadtstaaten und Länder, darunter Frankreich und Spanien.

Im Jahre 1501 begann unter König Ludwig XII. die Französische Herrschaft. Diese währte allerdings nur bis 1505, bis Ferdinand im Namen Spaniens die Macht übernahm. In dieser Zeit wurde Neapel zu einer der größten Städte Europas, übertroffen nur noch von Paris, sowie zur kulturellen Antriebskraft der Renaissance und brachte Künstler wie Laurana, de Messina und Poliziano hervor.