In der Zeit vor dem ersten Kontakt mit den Europäern und bis ins frühe 18. Jahrhundert hinein dienten die Langhäuser als Behausung der Irokesen. Langhäuser waren zwischen ca. 15 und 60 Meter lange, rechteckige Gebäude, in denen jeweils mehrere Familien zusammen wohnten, die einer gemeinsamen matrilinearen Verwandtschaftslinie angehörten. Entlang der Innenwände gab es offene Abteilungen für jede Kernfamilie und einen langen Gang in der Mitte, der die beiden Eingänge an beiden Seiten des Langhauses verband. Je zwei benachbarte Familien teilten sich eine Feuerstelle.

Als der Große Friedensstifter den Irokesen die "Gute Botschaft von Macht und Frieden" brachte, benutzte er das Konzept des Langhauses als Symbol für die politische und spirituelle Union der Irokesen-Konföderation. Das Kaianere'kó:wa, das "Große Gesetz des Friedens", gibt den fünf Nationen typische Haushaltsrollen innerhalb des symbolischen Langhauses, entsprechend ihrer geografischen Lage.

Die Mohawk dienten als Hüter der östlichen Tür, die Seneca als Hüter der westlichen Tür und die Onondagas in der Mitte als Hüter des Feuers, an dem alle Beschlüsse der Konföderation gefasst werden. Jede Nation hatte eine eigene Feuerstelle, womit die jeweils eigene Regierung gemeint war, während die Dachsparren die Gesetze der Liga repräsentierten und mit jedem Beschluss des Großen Rates der Häuptlinge erweitert wurden.