Byzantion wurde 658 v.u.Z. auf dem ersten Hügel gegründet und war anfangs ein mittelgroßer, befestigter Stadtstaat, der von dorischen Griechen bewohnt wurde. Ihr Gründer war der Soldat Byzas, ein vermeintlicher Sohn Poseidons und der Nymphe Keroessa. Als frommer Mann wählte er einen Ort, den er als Prophezeiung des Orakels von Delphi deutete.

Von Anfang war Byzantion eine isolierte Kolonie, eine sogenannte "Insel" hellenistischer Zivilisation in einem Meer barbarischer Stämme, obwohl ihr Ruf als raubeinige Hafenstadt voller betrunkener Händler und dergleichen ihre Bedeutung als kulturelles Zentrum weit überschattete. Wie der Schriftsteller Menander in seinem inzwischen verlorenem Werk "Das Mädchen mit der Flöte" schrieb: "Byzantion macht aus allen Händlern Trunkenbolde. Sie trinken die ganze Nacht und mich deucht, der Wein muss sehr stark sein. Was immer ich tat, ich erwachte mit Kopfschmerzen für vier."

In späteren Jahrhunderten, als die griechische Zivilisation verfiel und unterging, veränderte sich die Bevölkerung Byzantions und verschiedene Herrscher gaben sich die Klinke in die Hand - Spartaner, Makedonier, Athener und Römer, sie alle herrschten abwechselnd über die kleine Stadt auf dem Ersten Hügel. Dann, im Jahr 324 n.u.Z., verlegte der römische Kaiser Konstantin die Hauptstadt des Römischen Reiches nach Byzantion und fing sogleich an, es nach seinen strikten Vorgaben umbauen zu lassen, um ihr die Größe und den Glanz zu verleihen, die einem Römischen Kaiser würdig waren.

Als der Umbau im Jahr 330 n.u.Z. beendet war, ließ er die Stadt in "Nova Roma, Constantiopolitina" umbenennen - "Neu-Rom, Stadt des Konstantin". Die einheimische Stadtbevölkerung nannte die Stadt noch viele Generationen lang Byzantium, doch nach und nach bürgerten sich die neuen Namen "Constantinopolis" und "Neu-Rom" ein, denn die herrschende Klasse sah sich als Römer und Bewohner des "Oströmischen Reiches". Der Begriff Byzantinisches Reich ist viel jünger und stammt etwa aus der Zeit kurz nach der Eroberung durch die Osmanen.

Mehr als 800 Jahre lang diente Konstantinopel als Hauptstadt des transformierten Römischen Reiches und hielt einen Staatenbund zusammen, der im Westen unter ständigen Barbarenangriffen und wirtschaftlichem Niedergang längst zerbröckelt war. Im Mittelalter strahlte Konstantinopel geradezu im Vergleich zu den dunklen Zeiten, die im restlichen Europa angebrochen waren, wenn auch nicht so hell wie einst. Im Jahr 1204 wurde die Stadt von einer lateinischen Armee erobert, kurz nachdem Papst Innozenz III. den Vierten und letzten christlichen Kreuzzug gesegnet hatte. Aber die kurze lateinische Herrschaft führte zu einem Zustrom venezianischer und genuesischer Händler, die sich im Süden und Norden des Goldenen Horns niederließen.

Schauplätze

Mädchenturm



Der Kiz Kulesi - fälschlicherweise auch "Leanderturm" genannt - hat seit seiner Errichtung im Jahr 1110 vielen unterschiedlichen Zwecken gedient. Zunächst war er ein Kontrollturm der Marine, dann ein Leuchtturm, ein Signalturm, eine Quarantänestation, ein Zollhaus, ein Alterssitz für Marineoffiziere im Ruhestand und schließlich ein Restaurant.

Um den Ursprung des Namens ranken sich einige unterschiedliche Mythen, der bekannteste und aktuellste handelt von einem Sultan und seiner geliebten Tochter. Der Legende nach wurde dem Sultan von einem unfehlbaren Orakel vorhergesagt, dass seine Tochter an ihrem 18. Geburtstag durch das Gift einer Schlange sterben würde.

Um ihr dieses schlimme Schicksal zu ersparen, ließ der Sultan den Mädchenturm nur zu dem einen Zweck errichten, sein geliebtes Mädchen vom Land und allem, was darauf kreucht und fleucht, fernzuhalten. Nach Vollendung des Turms, zog die Tochter ein und blieb dort bis zum vorhergesagten Tag.

Am Abend ihres 18. Geburtstages war der Sultan überglücklich, dass er die Weissagung des Orakels hatte abwenden können, und besuchte seine Tochter mit einem Korb exotischer Früchte, den er ihr als Geschenk übergab. Als die Tochter jedoch danach griff, wurde sie von einer Giftschlange gebissen, die sich zwischen den bunten Früchten versteckt hatte. Die Tochter des Sultans starb in seinen Armen, genau nach Zeitplan.