Kappadokien, eine felsige Region in Anatolien - in der heutigen Provinz Nevşehir in der Türkei - ist hauptsächlich bekannt für seine karge und raue Lanschaft und die beeindruckenden Felsformationen. Wegen dieser einmaligen Geografie hat Kappadokien oft unabhängig neben den Reichen existiert, die in der Nachbarschaft wuchsen und florierten. Selbst Alexander der Große war während seiner ausgedehnten Feldzüge nicht in der Lage, diese Region vollständig zu unterwerfen, und musste ein nominell unabhängiges Königreich mit einem eigenen König innerhalb der Grenzen seines eigenen Reiches akzeptieren.

Das im Vergleich zur dichten Vegetation Konstantinopels trockene und offene Kappadokien ist vor allem für seine zweihundert unterirdischen Städte und Dörfer bekannt, von denen einige in der Zeit zwischen 600 und 1400 v.u.Z. mehr als zehntausend Einwohner beherbergten. Diese Städte wurden buchstäblich in den in dieser Region vorherrschenden weichen Fels gehauen und waren voll funktionsfähige Siedlungen mit Hunderten enger Tunnel und Höhlen, die Dutzende und Aberdutzende von Räumen miteinander verbanden, darunter Wohnräume, Kapellen, Getreidespeicher, Küchen, Wein- und Ölpressen, Luftschächte und Stallungen. Die größte dieser Städte, Derinkuyu erstreckte sich bis in eine Tiefe von 85 Metern und bestand aus elf Etagen mit mehr als fünfzig Belüftungsschächten

Zu Beginn des 13. Jahrhunderts, als das Byzantinische Reich zerfiel und die Kaiser nicht mehr in der Lage waren, die Untertanen innerhalb der schrumpfenden Grenzen des Reiches zu schützen, zogen sich christliche Gruppen für längere Zeit hierher zurück, um sich vor der wachsenden muslimischen Bevölkerung zu verstecken. Es ist unbekannt, wann diese Städte letztlich aufgegeben wurden, aber vermutlich wurden sie noch vor relativ kurzer Zeit zumindest teilweise von kleinen Gruppen bewohnt, als die Mehrzahl der intakten Städte bereits in Touristenattraktionen verwandelt worden waren.