Israel Putnam (man nennt ihn auch oft liebevoll "Old Put") ist so etwas wie eine legendäre Gestalt in der Geschichte des Unabhängigkeitskrieges und möglicherweise ihr bekanntester Soldat - er hat etwas von einem Volkshelden, wenn man so will.

Putnam wurde in Massachusetts geboren, zog aber später nach Connecticut, um Farmer zu werden. Man sagt, er hätte den letzten Wolf in der Kolonie erlegt - er sei mit einer Muskete und einer Fackel in dessen Bau gekrochen, wobei er die Füße mit einem Seil zusammengebunden hatte, damit man ihn wieder herausziehen konnte. Er konnte Wölfe absolut nicht leiden. Oh, ich habe doch bereits erwähnt, dass er ein Volksheld war, oder? Das ist erst der Anfang.

Während des Siebenjährigen Krieges trat er der Kolonialmiliz bei, in der er hohes Ansehen für seine Tapferkeit und die Motivation seiner Soldaten erwarb. Er wurde 1758 von einer Gruppe Kanien'kehá:ka gefangen genommen und kurz vor seiner Exekution gerettet. 1762 erlitt er Schiffbruch, als er auf Kriegszug in Kuba war, wo er - das wird dir gefallen - zum ersten Mal von Zigarren hörte. Er wurde zum Gewohnheitsraucher und es wird ihm zugeschrieben, die ersten Zigarren in die Kolonien eingeführt zu haben.

Nach Kriegsende kehrte Putnam nach Connecticut zurück, wo er sich als erbitterter Gegner der britischen Steuerpolitik, die ja schließlich zur Revolution führte, präsentierte. Er gründete die Sektion der "Sons of Liberty" von Connecticut. Als er von den Gefechten bei Lexington und Concord hörte, schrieb er sich umgehend in die Kontinentalarmee ein und wurde zum Brigadier General der Streitkräfte von Connecticut ernannt. Er kommandierte die Truppen in Bunker Hill - und dort wären die Rebellen zur Überraschung aller fast erfolgreich gewesen, was sein hohes Ansehen festigte.

Washington setzte große Hoffnungen in Putnams Führungsqualitäten und ernannte ihn unmittelbar vor der Schlacht von Long Island zu seinem Stellvertreter in New York. Unglücklicherweise war Putnam ein guter Soldat, aber ein mieser Taktiker. Die Schlacht von Long Island war eine Schlappe. Bei seiner nächsten Aufgabe, Forts auf dem Hudson River zu bewachen, schnitt Putnam auch nicht besser ab, da er von General Henry Clinton besiegt wurde. Danach bat er Washington, ihn nur noch für die Rekrutierung einzusetzen, und dieser willigte ein.

Na, wenigstens hatte er noch seine Zigarren.