Geboren: 1732

Hier ist ein Name, den selbst du kennen solltest: George Washington, Anführer der Armee während der amerikanischen Revolution... und der erste Präsident der Vereinigten Staaten.

Fast hätte ich gesagt, dass du wahrscheinlich schon alles weißt, was ich dir erzählen will, aber ich wollte nicht lügen. Du weißt, dass viele Sachen nach George Washington benannt wurden und alles, was du sonst in der Schule gelernt hast, hast du vergessen, weil du dachtest, du würdest es im wirklichen Leben nie brauchen (du solltest deine Geschichtslehrerin anrufen und ihr sagen, dass sie schon immer recht hatte).

George Washington war der Sohn eines Plantagenbesitzers aus Virginia. Er erhielt wenig Schulbildung, aber er war ehrgeizig und unterrichtete sich selbst, meist aus Büchern.

Washington stieg früh ins Geschäft ein und begann mit 18 Jahren auf Land zu spekulieren. Als er 20 war, starb sein älterer Bruder - damit wurde er zum Erben der Familienplantage in Mount Vernon. Dort lebte er bis zu seinem Tod und dort kann man noch heute sein Grab besuchen.

Washington trat während des Siebenjährigen Krieges dem Militär bei. Er führte 1754 eine Expedition nach Fort Duquesne an - ein Ziel, das er nie erreichte, da er sich bei Fort Necessity ergab. Im nächsten Jahr ging Washington wieder nach Fort Duquesne, diesmal als Führer für Edward Braddock in dessen Expedition, die unter keinem guten Stern stand. Washington ging als Freiwillger und hoffte, dass seine Arbeit für Braddock ihm zu einer militärischen Beförderung verhelfen würde. Obwohl der Kampf in einer Niederlage endete, verdiente sich Washington Punkte für die Organisierung des Rückzugs und wurde später in diesem Jahr zum Colonel in der Miliz von Virginia.

Washington hatte die Miliz komplett umgewandelt und hoffte, dass sie unter seiner Führung und Ausbildung von der britischen Armee akzeptiert würde. Das geschah nie. 1758 gab Washington seinen Posten auf. Ich will nicht sagen, dass die Demütigung zu seiner Verachtung der Briten führte, aber geholfen hat es auch nicht.

In den späten 1760er Jahren war Washington im politischen Leben aktiv geworden und spielte eine Rolle bei der Bürgerversammlung von Virginia. Danach wurde er Mitglied des Kontinentalkongresses, und als der Krieg 1775 ausbrach, wurde er vom Kongress zum Anführer der Armee erkoren. Damals sagte Washington: "Ich fühle mich des Kommandos nicht gewachsen, mit dem ich geehrt wurde". Ich bin sicher, dass dies das Vertrauen derjenigen stärkte, die es hörten. Stell dir vor, du sitzt im Flugzeug und der Pilot beginnt so seine Ansage.

Vielleicht war Washington nur unnötig bescheiden, aber Tatsache ist: Er war ein militräisches Genie und das wusste er (obwohl ich sicher bin, dass deine amerikanische Ehre verletzt sein wird, wenn ich sage, dass er nicht perfekt war). Einige Schlachten endeten sehr knapp für Washington, Schlachten, bei denen die Armee leicht hätte ausradiert werden können - unter anderem in Manhattan und in Brandywine.

Washington errang einen frühen Sieg, als er die Belagerung Bostons aufbrach, aber dann traf er die katastrophale Entscheidung, New York zu befestigen. Eine Stadt, die er ohne Marine (die er nicht hatte) nicht verteidigen konnte. Selbst du kannst dir das denken. Er verbrachte die spätere Hälfte des Jahres 1776 damit, sich über New York und New Jersey zurückzuziehen, verlor Kampf um Kampf - bis Weihnachten, als er einen erfolgreichen Überraschungsangriff auf die hessischen Söldnertruppen in Trenton unternahm.

(Und obwohl die Schlacht für einige berühmte Gemälde Pate stand und sie das schwankende Vertrauen der Bevölkerung festigte, war dies nur ein kleiner Sieg in diesem Krieg.)

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Washingtons fehlendes Talent blieb auch nicht unbemerkt. Charles Lee hatte komplett den Glauben an ihn verloren, er missachtete Washingtons Befehle zwar nie gänzlich, aber befolgte sie auch nicht ordnungsgemäß. 1777-1778 musste Washington sich selbst gegen die Conway-Intrige verteidigen, bei der man Washington drohte, ihn gegen General Horatio Gates auszutauschen.

Washingtons Stärke lag aber in der Politik und eine Armee anzuführen war ebenso politisch, wie das Gewinnen von Schlachten. Washington musste zwischen den unterschiedlichen Interessen der Armee, den individuellen Kolonien und dem Kongress verhandeln - und nicht nur die Anweisungen, wie der Krieg zu führen sei, sondern auch um grundlegende Vorräte für seine Truppen. Alles in allem muss er sehr geduldig gewesen sein. Zu versuchen, von Politikern irgendetwas zu erhalten, ist ebenso schwierig, wie einem Hund den Knochen abluchsen zu wollen (ich würde mein Geld auf den Hund setzen, da der sich ab und an der Vernunft unterwirft).

Natürlich, wenn man Washington kritisieren möchte, muss man nicht lange suchen. Er wies die totale Zerstörung der indianischen Siedlungen während der Sullivan-Expedition an. Ausserdem war er Plantagenbesitzer, er besaß also mehr als 200 Sklaven (und ja, in seinem Testament stand, dass sie befreit werden sollen, aber erst nachdem sowohl er als auch seine Frau tot waren und sie nicht mehr brauchten. Das nenne ich nicht sehr selbstlos).

Oh, ich ende mit Misstönen? Tut mir leid, ich bin hier, um dich in Geschichte zu unterrichten, nicht um deine Empfindungen bezüglich deines Nationalstolzes zu lindern.