Datum: 21. September 1776

Das große Feuer zerstörte etwa ein Viertel aller Gebäude von New York und führte zu einem krisenhaften Mangel an Wohnraum, der solange andauerte wie die britische Besatzung der Stadt.

New York war zu der Zeit zu großen Teilen verlassen - die ersten Loyalisten waren gegangen, als die Kontientalarmee einzog, als dann die Kontinentalarmee die Stadt verließ, gingen viele der Patrioten mit. Viele Gebäude standen leer und das Wetter war sehr trocken. Als dann das Feuer ausbrach, breitete es sich schnell aus - besonders hart traf es die Armenviertel, doch es schien zu mehreren Orten gleichzeitig überzugreifen. Vermutlich ist das Grund für die Gerüchte, die Kontinentalarmee wäre für das Feuer verantwortlich - ein so großes Feuer konnte kein Unfall sein.

Doch anscheinend war es das. Es gibt keine Beweise für eine Beteiligung der Rebellen. Washington hat darüber nachgedacht, einen Brand zu legen, als er die Stadt verließ, doch der Kongress stimmte dagegen. Washington war recht deutlich in seinen Schriften über das Ereignis: "Die Vorsehung, oder irgendein guter, aufrechter Mann, hat mehr für uns getan,als wir gewogen waren, für uns selbst zu tun". Das bedeutet im Klartext soviel wie, "Wir waren es nicht! Aber es tut mir auch nicht leid."