Johannes Gutenbergs Erweiterung des seit Jahrhunderten bekannten Buchdrucks um bewegliche Lettern in der Mitte des fünfzehnten Jahrhunderts gilt als einer der entscheidendsten technologischen Fortschritte aller Zeiten. Zum ersten Mal in der menschlichen Geschichte erforderte die Produktion und Verbreitung von Büchern - aller Art und in allen Sprachen - keine geschickten Kopisten mehr, die in geduldiger, monatelanger Arbeit Bücher einzeln abschrieben.

Nun konnte ein Buch innerhalb weniger Wochen gesetzt und unzählige Male kopiert werden. Das führte dazu, dass Bücher wesentlich günstiger wurden und auch der neu entstehenden "Mittelschicht" zur Verfügung standen.