Sima Qians Buch ist ein beeindruckendes und umfassendes Werk, das von mehr als zweieinhalbtausend Jahren chinesischer Geschichte erzählt. Es beginnt mit dem Gelben Kaiser im Jahr 2696 v.u.Z. und endet in der Lebenszeit des Autors. im Jahre 87 v.u.Z. Gelobt wird es vor allem wegen seines objektiven Ansatzes, der "Gewinner" und "Verlierer" gleichermaßen würdigt. Sima Qians Ziel war es, über eine normale Biografie hinauszugehen und nach Mustern und Trends in der Entwicklung der menschlichen Kultur zu suchen.